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Os arquitetos têm buscado formas de amenizar os efeitos poluentes dos edifícios da cidade, com paredes e coberturas vivas que adicionem algum verde e ajudem a remover o carbono da atmosfera. O material da vez é criado a partir de protocélulas – bolhas de óleo em um líquido aquoso sensível à luz ou químicas diferentes – que cria uma pele de coral, que poderia ser usada em edifícios da cidade e faria recifes “crescerem”, estabilizando a cidade.

Os pesquisadores da Universidade de Greenwich, em colaboração com a Universidade do Sul da Dinamarca, da Universidade de Glasgow e do University College de Londres, estão com um olhar especial voltado para essas protocélulas, que, usando gotículas de óleo graxo em suspensão na água, se comportam como microorganismos vivos.

Além de moverem-se nesse ambiente líquido, as protocélulas nas reações químicas da água permitiriam, sob certas condições, que as gotas de óleo desenvolvessem um revestimento que eventualmente se desprenderia. Na Universidade do Sul da Dinamarca, os pesquisadores foram capazes de obter protocélulas para capturar dióxido de carbono da água, e convertê-lo em um carbono precipitado. Feito em uma escala suficientemente grande, espera-se que os materiais de construção de coral poderiam retirar CO2 do ar (através da água) e trancá-lo no material calcário do edifício.

Talvez isso possa soar como ficção científica, mas os cientistas já está fazendo demonstrações publicamente em pequena escala. Além de seu potencial para edifícios revestidos de forma ética, verde e sustentável, é também esperado que a tecnologia possa ser usada para estabilizar toda uma cidade, através da criação de um “recife”.